*Wodimu Legesse Sonessa

La Iglesia Evangélica Etíope Mekane Yesus (EECMY) nunca ha pensado que el movimiento carismático sea incompatible con su identidad luterana. En cambio, reconoce que debe sus logros misioneros al movimiento carismático que surgió y se extendió a través de sus congregaciones a finales de 1960 y principios de 1970. El rápido crecimiento numérico de la EECMY -de cerca de doscientas mil personas a mediados de la década de 1970 a más de ocho millones en la actualidad- resultó de que el Espíritu llevara a la gente a la fe y los ayudara a crecer a través de la misión de la iglesia de proclamar la palabra de Dios a todas las naciones.

¿Cómo adoptó la EECMY la renovación carismática manteniendo su identidad luterana, a pesar de la tormenta de críticas que podrían haber dividido a la iglesia? El informe de la iglesia que finalmente afirmó la renovación carismática, «La Obra del Espíritu Santo», explica: «Durante años nuestras congregaciones han estado orando por un avivamiento entre los miembros de nuestra iglesia dirigido a fortalecerlos en su fe y especialmente para ayudarles a alcanzar a sus hermanos no cristianos con el Gospel.»En consecuencia, cuando el avivamiento carismático apareció por primera vez, fue bienvenido como «la respuesta de Dios a esta oración.» Como el avivamiento había sido una respuesta largamente esperada, su presencia inicial fue bienvenida como «un avivamiento (que) ha venido dentro de nuestra iglesia, y este es un avivamiento que ha tocado todos nuestros sínodos.»

Así los líderes de la iglesia y los teólogos formularon pautas reflexivas, destinadas a proporcionar dirección a los miembros mayores y más jóvenes de la EECMY describiendo el avivamiento como un «avivamiento interno», no una experiencia externa y «adoptada» ajena a la identidad luterana de la iglesia. Este esfuerzo por mantener un equilibrio entre la identidad luterana de la EECMY y su expresión carismática tenía tres dimensiones: aprender de la historia pasada de la iglesia, llevar una vida llena del Espíritu en el presente, y visualizar el futuro de la iglesia.

La primera tarea fue aprender de la historia. Además de defender la Biblia y un confesionalismo luterano intransigente, los líderes de la iglesia habían alentado el alcance ecuménico para hacer frente a los desafíos presentados por los movimientos carismáticos. Analizaron las soluciones buscadas por otras iglesias alrededor del mundo para abordar sus conflictos internos causados por el surgimiento de movimientos carismáticos. Se analizaron documentos que representaban las opiniones oficiales de la Iglesia Luterana en América, la Iglesia Metodista en Gran Bretaña, la Iglesia de Escocia, la Iglesia Católica Romana y la Iglesia Presbiteriana Unida en los Estados Unidos. Esta postura de aprendizaje ecuménico ha contribuido considerablemente al rápido crecimiento de la EECMY y al enfoque maduro de las cuestiones teológicas en su contexto africano.

Volviendo al presente, la EECMY mantiene un sano equilibrio entre su teología formal y su expresión carismática a nivel parroquial. esta combinación permite a sus congregantes llevar una vida llena de Espíritu, no solo enseñando la palabra, sino también contando sus historias del origen y difusión del movimiento carismático. Escuchar las historias previamente no contadas de renovación carismática anima a los miembros de la iglesia a buscar la presencia del Espíritu Santo en su vida diaria. Además de participar en estudios bíblicos y oraciones continuas, escuchar estas narraciones de avivamiento espiritual genuino ayuda a los creyentes a estar expectantes y ansiosos de ser llenos por el Espíritu Santo. El testimonio es poderoso.

Una renovación espiritual genuina prevé el futuro de la iglesia en lugar de servir a los deseos inmediatos de los líderes carismáticos. Perder el control de la dimensión futura de nuestra vida cristiana puede tentar a la iglesia a respaldar una agenda problemática establecida por los revivalistas equivocados con motivaciones egoístas en lugar de enfocarse en la guía del Espíritu Santo del curso futuro de la iglesia. Para evitar un énfasis excesivo en la situación actual de la iglesia, la EECMY enseña que, al recibir los dones del Espíritu, obtenemos una sabiduría que nos hace «siervos de Dios» (1 Pedro 2:16) enfocados en la consumación completa del reino en lugar de esclavos a nuestros propios deseos temporales. Del mismo modo, como el Consejo Mundial de Iglesias ha afirmado, «Ninguna expresión real de renovación es final, ya que la renovación tiene su enfoque en el futuro (escatón) hacia el que Dios siempre está guiando a su pueblo.» Esta preocupación por el futuro de la iglesia explica por qué los pastores y teólogos de la EECMY han estado vigilantes sobre el peligro del movimiento carismático cuando no logra mantener la meta final de la iglesia.

Hay muchas historias de encuentros personales con el Espíritu Santo en el Sínodo de Illubabor Bethel (IBS) de la EECMY, particularmente relatos personales del surgimiento del avivamiento, su difusión y su papel en la plantación de iglesias y la actividad evangelística. Las historias que se cuentan aquí se basan en parte en entrevistas con tres renovadores pioneros: Endalkachew Kidanewold, Rev. Mersha Seyoum y Rev. Iteffa Goberna, presidente emérito de la EECMY.

Kidanewold y Seyoum eran estudiantes que vivían en el albergue y el complejo de la misión en Gore, una ciudad en el suroeste de Etiopía, cuando comenzó el renacimiento. Gobena fue evangelista en la congregación de Gore. Fue en esta congregación que los estudiantes del albergue que vivían en el complejo experimentaron avivamiento espiritual en febrero de 1970.

Gore es una de las ciudades más antiguas de la provincia de Illubabor y sirvió como capital provincial hasta 1978. El avivamiento de Gore estuvo relacionado con los avivamientos espirituales que los estudiantes universitarios y universitarios habían experimentado en otras partes del país, especialmente Harar, en el este de Etiopía, y Bishoftu, una ciudad al sureste de Addis Abeba. Dagne Bayisa, un graduado de la Escuela Veterinaria Debre Zeit, vivía en Gore en ese momento. Dagne compartió una habitación con Gobena, lo que les dio la oportunidad un año antes de que el avivamiento comenzara de discutir la necesidad de estar llenos del Espíritu junto con la reflexión intelectual sobre los textos bíblicos. Aunque Gobena expresó cierta renuencia a aceptar lo que Dagne relató como sus experiencias, su estudio de Hechos 19 cambió su opinión.

Alrededor de ese mismo tiempo, los estudiantes en el albergue de Gore se dedicaron a un estudio bíblico en curso, dirigido por un misionero estadounidense llamado Kurt Hultgren. Este estudio los llevó a buscar los dones carismáticos descritos en la Biblia, especialmente en Hechos, llenándolos de anhelo de un avivamiento. Los estudiantes del albergue hicieron preguntas y estaban ansiosos por saber si Dios repite esos milagros «en nuestros días.»

Endalkachew Kidanewold, uno de los estudiantes del albergue, fue conmovido por un extraño poder mientras oraba por una dama enferma y más tarde le pidió a Gobena que orara por él. Mersha Seyoum, Mohammad y Azalech Abebe fueron los otros estudiantes que se unieron a la oración de Gobena en la capilla, que estaba llena de protestas después de pasar algún tiempo en oración. Esta experiencia también le sucedió a otros estudiantes que estaban durmiendo en el dormitorio; se despertaron y vinieron a ver lo que había sucedido. La misma experiencia se repitió a la mañana siguiente cuando los ancianos de la congregación de Gore se reunieron para la oración regular del sábado por la mañana. Como Kidanewold testifica, además:

“Al mismo tiempo, los ancianos de la iglesia rezaban todos los sábados por la noche para la intervención, ya que la misión americana parecía haber renunciado a Gore, como una de las áreas que no respondían al Gospel, con varios años de trabajo en vano; eso pensaban. Pero una noche, el 13 de febrero de 1970, las cosas cambiaron. Hubo la manifestación del Espíritu de Dios, como el hambre espiritual cayó sobre algunos de los estudiantes del albergue, y como comenzaron a orar a Dios para perdonar sus pecados y darles la comprensión de Su Palabra y el evangelio de nuestro Señor Jesucristo. Desde esa noche, hubo hambre de la Palabra de Dios y oraciones y devociones de intercesión.”

Podemos inferir de estos testimonios que, aunque uno no puede comprender completamente la obra del Espíritu Santo, el estudio continuo de la Biblia, las oraciones por el cumplimiento espiritual y la devoción continua personal y corporativa contribuyeron al avivamiento de Gore. Como se mencionó en la declaración de 1976 de la EECMY, «la consulta señaló que las congregaciones habían estado orando durante años por un avivamiento. La renovación carismática parece ser una respuesta a esta oración.»

Hubo otras dos experiencias espectaculares que ocurrieron casi tres décadas después en dos congregaciones rurales del IBS, las congregaciones Wato y Bilanbillo. El domingo 14 de junio de 1992 fue la fiesta de Pentecostés. Un evangelista rural llamado Bezuneh Gabbisa, cuya educación había terminado en cuarto grado, pronunció un sermón bien organizado sobre Hechos 2 para la congregación Wato. Un líder de adoración laico entonces dirigió una oración de clausura. Aunque era inusual invitar a un predicador al púlpito para una oración de clausura el mismo día, el líder, Tesema Likasa, llamó a Gabbisa para cerrar el servicio de adoración en oración. Mientras oraba, un repentino grito extático de alabanza y aleluyas abrumaron a la congregación.

Muchos jóvenes, incluidos los miembros del coro que cantaban ese día, comenzaron a hablar en lenguas. Desde ese momento, que marcó un punto de inflexión en su vida espiritual, estos jóvenes predicaron el evangelio con poder, emanando de un genuino anhelo de expansión del reino de Dios. Como resultado, esa única congregación condujo a la formación de al menos tres docenas de congregaciones más, algunas de las cuales están siendo pastoreadas hoy por esos jóvenes miembros de la iglesia.

Había un fuerte deseo de ser llenado por el Espíritu Santo en la congregación de Bilanbillo en 1994. Los ministros de la congregación pidieron al consejo de la iglesia una enseñanza sobre la obra y los dones del Espíritu. A uno de los jóvenes de la congregación Wato, que era profesor de primaria en Bilanbillo, así como miembro asociado y predicador en la congregación Bilanbillo, se le pidió que organizara algún tipo de enseñanza sobre los dones del Espíritu. Él estuvo de acuerdo, y la fecha fue fijada para el jueves 24 de febrero de 1994. Después de un día de clase participativa seguido de discusión y oración, los ministros pidieron continuar la sesión de enseñanza hasta el día siguiente. La enseñanza y la discusión continuaron el viernes 25 de febrero. Al final los participantes se pusieron de pie para una oración de cierre, y mientras estaban orando el poder del Espíritu vino sobre todos los que estaban allí. Hombres, mujeres, niños y niñas recibieron los dones del Espíritu, incluyendo el hablar en lenguas. Esta manifestación recuerda las palabras del profeta Malaquías: «Entonces los que reverenciaban al Señor hablaron unos a otros y el Señor escuchó y oyó» (3:16).

Las renovaciones carismáticas que ocurrieron en estas tres congregaciones de la EECMY son evidencia de la genuina presencia del Espíritu Santo, similar a la registrada en Hechos 2, con la excepción de la aparición de las lenguas de fuego descritas en v.3. Tal vez esta excepción se puede comparar con la diferencia entre el don de lenguas extranjeras en Pentecostés y la glosolalia en Corinto (1 Corintios 12:10), siendo la primera inteligible y edificante para aquellos que hablan el idioma en cuestión, mientras que la segunda es la «lenguas de ángeles» y requieren el don en la interpretación con el fin de ser comprensible y edificante para la congregación (1 Corintios 13-14).

Así como los primeros cristianos informaron lo que les parecía en su contexto, debemos ofrecer nuestra propia cuenta de la obra del Espíritu entre nosotros en nuestras situaciones contemporáneas. Esta experiencia de la efusión de dones espirituales, junto con el lema de la iglesia de «servir a toda la persona», demostró ser significativa para el anuncio del evangelio en los pueblos circundantes y el posterior crecimiento rápido de la EECMY.

La respuesta de la EECMY a los dones carismáticos tiene tres componentes: preocupación por la identidad luterana, probar la autenticidad de estos dones carismáticos, y animar a los creyentes a buscar fervientemente los dones del Espíritu Santo.

En cuanto a su identidad luterana, la iglesia promueve la doctrina de que la obra del Espíritu Santo está fundada en la palabra de Dios. Martín Lutero describe al Espíritu Santo como un Espíritu que mora en nosotros, guiando a las personas a la fe cristiana iluminando sus corazones a través de la Palabra de Dios. Este es el Espíritu santificador, dador de vida y salvador. Por esta razón, la EECMY sostiene la Biblia como la autoridad suprema para la fe. Se pone especial énfasis en II Pedro 1:19, «Y tenemos la palabra profética más plenamente confirmada», cada vez que un movimiento carismático aparece en una congregación.

Cuando la renovación carismática comenzó en varios lugares de Etiopía en 1965, se identificó con los jóvenes, particularmente los estudiantes universitarios. Este factor de edad causó tensiones entre los jóvenes renovadores que estaban ansiosos por propagar el movimiento carismático y los miembros mayores de la iglesia institucional que estaban preocupados por la identidad luterana de la iglesia. El hecho de que los misioneros extranjeros de las iglesias pentecostales habían comenzado a influir en los jóvenes involucrados en el avivamiento espiritual resultó en «la fuerte resistencia dentro de la Iglesia Mekane Yesus durante los primeros años de la renovación.» Esta tensión condujo a una revisión de las directrices de 1976, que subrayan el significado de la Sagrada Escritura como la autoridad suprema para la fe, y la constitución de la iglesia como componentes inalterables de la identidad doctrinal e institucional de la iglesia.

En cuanto al mantenimiento de una doctrina ortodoxa del Espíritu Santo, la importancia de probar la autenticidad de los dones carismáticos es objeto de especial atención durante las reuniones sinodales y las asambleas generales de la Iglesia. La desviación ocasional en la práctica de individuos involucrados en movimientos carismáticos de la verdadera enseñanza y propósito de los dones espirituales basados en la Escritura es la razón principal para la evaluación continua de la autenticidad de los dones carismáticos. La apertura de la iglesia a la obra del Espíritu Santo está acompañada por una cuidadosa atención a la autoridad de la Escritura en la prueba de los dones, que implica subordinar la experiencia diaria de buscar la plenitud del Espíritu a la asistencia orante en la palabra de Dios.

Como resultado, la iglesia sobrevivió al rechazo y la severa persecución bajo el gobierno monárquico de Haile Selassie, que fue seguido por el régimen ateo del Derg en 1974. La iglesia propagó el evangelio incluso en estas condiciones y aún mantiene su identidad frente a los nuevos desafíos de otras denominaciones bajo el régimen liberal actual. En respuesta a las amenazas a la sana doctrina del Espíritu Santo -que incluyen predicar la prosperidad, reclamar la autoridad absoluta y descuidar la enseñanza de la palabra- la EECMY ha indicado claramente en su declaración de consenso que «la tarea del maestro carismático es decirle a la gente contemporánea que Jesús es el Señor sobre todos los poderes.»

Con el fin de practicar los dones carismáticos en el contexto del culto ordenado, la EECMY anima a sus congregaciones a buscar los dones del Espíritu Santo con entusiasmo sin descuidar la necesidad de mantener el orden durante el culto público, comparable al consejo de Pablo a los cristianos corintios. Mientras anima a sus conversos a buscar los dones espirituales con entusiasmo, Pablo recomienda que «todas las cosas se hagan decentemente y en orden» (1 Corintios 14:40). Para abordar los conflictos potenciales sobre los modos de culto, las directrices de la EECMY reconocen que toda renovación carismática conlleva nuevas demandas de cambios en el culto, que pueden manejarse de acuerdo con el Artículo VII de la Confesión de Augsburgo: «No es necesario para la verdadera unidad de la iglesia cristiana que las ceremonias uniformes, instituidas por los seres humanos, se observen en todas partes.» Las directrices también describen el propósito de los dones espirituales como mantener la unidad de la iglesia y llevar a los creyentes a la madurez cristiana. La desunión y una espiritualidad estática son vistas como «infancia espiritual.»

El informe final de las directrices de 1976 «recomendó que la Iglesia Mekane Yesus ‘esté abierta a (la renovación carismática), vista como una bendición y la guíe según la Palabra de Dios.'» Además, recomendaron que «una posibilidad en la congregación de tener reuniones con más libertad y apertura para la manifestación de los diferentes dones del Espíritu Santo. Las formas de adoración no pueden ser consideradas como doctrina.» Así, para la EECMY, la libertad de culto significa mantener la apertura al éxtasis espontáneo en presencia del Espíritu sin descuidar la importancia del culto tradicional. La consulta recomendó un enfoque equilibrado de los dones del Espíritu y estilos de adoración de la siguiente manera: «Pero a los jóvenes también se les debe enseñar el significado de las formas tradicionales de adoración. Se emitió una advertencia contra la rígida adoración formalista. También se debe reconocer el peligro de que la libre adoración se vuelva desordenada y demasiado subjetiva.» Así la adoración es considerada como un canal para la edificación mutua a través de glorificar a Dios.

El entusiasmo por el avivamiento acompañado de una discusión y meditación guiada bíblicamente ha sido de importancia crítica para la presencia del Espíritu Santo en toda la vida de la EECMY. Mantener una vida espiritual fuerte requiere contar y contar historias viejas y nuevas sobre el trabajo del Espíritu Santo en la vida de las congregaciones de la EECMY de una manera que apoye y aliente el luteranismo carismático en la iglesia contemporánea.

Además, los pastores y teólogos de la iglesia se dedican a promover la unidad entre las iglesias cristianas en todo el mundo, lo que requiere compartir tanto las fortalezas como las debilidades en los movimientos carismáticos y otros desafíos teológicos globales. Nuestro deber hoy es salvaguardar tanto la renovación carismática como la enseñanza de la iglesia de las teologías distorsionadas y las prácticas no bíblicas, recordando continuamente las congregaciones de la EECMY a las penetraciones duramente ganadas de la iglesia para ser luterana y carismática al mismo tiempo.

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*Wondimu Legesse Sonessa es Pastor de la EECMY y tiene títulos del Seminario Mekane Yesus y de la Escuela Etíope de Teología, ambos en Addis Abeba, Etiopía, y del Seminario luterano en St. Paul, Minnesota.

Originalmente publicado en Lutheran Forum, 2017. Traducido por Javiera Vasconcello.